하루 종일 피곤했는데도 막상 밤이 되면 쉽게 잠들지 못하는 경험을 하는 사람들이 많다. 분명 몸은 지쳐 있는데도 스마트폰을 계속 보거나 아무 의미 없이 시간을 보내다가 늦게 잠들게 되는 경우가 있다. 다음 날 아침에 일어나면 더 피곤하고 후회하면서도 같은 패턴이 반복되기도 한다.
이런 행동은 단순히 습관이 나빠서 생기는 것이 아니라 심리적인 이유와도 관련이 있다. 사람의 몸은 피곤하면 쉬고 싶어 하지만 마음은 그렇지 않을 때가 있기 때문이다. 특히 낮 동안 충분히 쉬지 못했다고 느끼거나 스트레스를 많이 받은 날일수록 밤에 잠드는 것이 더 어려워질 수 있다. 왜 우리는 피곤한데도 늦게 자게 될까? 이 현상은 의지 부족이라기보다 마음의 보상 심리와 생활 패턴의 문제일 가능성이 크다.
밤은 나만의 시간이기 때문이다
많은 사람들에게 밤은 하루 중 유일하게 혼자 있을 수 있는 시간이다. 낮에는 일을 하거나 사람을 만나거나 해야 할 일이 많지만 밤이 되면 비로소 자신만의 시간이 생긴다.
그래서 몸이 피곤해도 쉽게 잠들지 못하고 그 시간을 더 쓰고 싶어 하는 경우가 많다. 낮 동안 충분히 쉬지 못했다고 느낄수록 밤에 시간을 더 보내려고 한다.
이런 현상을 심리학에서는 보상 심리와 비슷한 개념으로 설명하기도 한다. 하루 동안 자신이 원하는 시간을 충분히 가지지 못했다고 느끼면 그 시간을 밤에 보상받으려고 하는 것이다.
문제는 이 시간이 길어질수록 수면이 부족해지고 다음 날 더 피곤해진다는 점이다. 그리고 다시 스트레스를 받고 또 밤에 늦게 자는 패턴이 반복되기도 한다.
스마트폰과 자극이 잠을 늦춘다
잠들기 전에 스마트폰을 보는 습관도 중요한 원인 중 하나다. 스마트폰 화면에서 나오는 빛은 뇌를 깨어 있는 상태로 유지하게 만든다. 그래서 몸은 피곤해도 쉽게 잠이 오지 않을 수 있다.
또한 영상이나 SNS 같은 콘텐츠는 계속 새로운 자극을 준다. 이런 자극은 뇌를 쉬게 하지 않고 계속 활성화시킨다. 그래서 잠들 준비를 해야 할 시간에도 뇌는 계속 깨어 있게 된다.
특히 스트레스를 많이 받은 날일수록 사람은 더 강한 자극을 찾게 된다. 재미있는 영상이나 게임, SNS를 보면서 기분을 바꾸려고 하기 때문이다.
하지만 이런 행동은 잠드는 시간을 늦추고 다음 날의 피로를 더 크게 만들 수 있다.
잠드는 시간을 바꾸는 현실적인 방법
늦게 자는 습관을 바꾸기 위해서는 의지로만 해결하려 하기보다 생활 구조를 바꾸는 것이 도움이 된다. 몇 가지 방법만 바꿔도 수면 패턴이 조금씩 달라질 수 있다.
- 첫째, 잠들기 전 시간을 정해 두는 것이 좋다. 매일 같은 시간에 불을 끄고 누우면 몸이 그 시간에 맞춰 잠들 준비를 하게 된다.
- 둘째, 잠들기 30분 전에는 스마트폰을 멀리 두는 것이 좋다. 화면을 보는 시간이 줄어들면 뇌가 자연스럽게 휴식 상태로 들어갈 수 있다.
- 셋째, 낮 동안 짧게라도 쉬는 시간을 만드는 것도 도움이 된다. 낮에 전혀 쉬지 못하면 밤에 그 시간을 보상하려고 하기 때문이다.
- 넷째, 잠들기 전에 너무 많은 생각을 하지 않도록 하는 것도 중요하다. 간단한 스트레칭이나 호흡을 하면서 몸을 느슨하게 만들면 잠들기 쉬워진다.
수면은 의지로 조절하기보다 리듬으로 만들어지는 경우가 많다. 작은 습관을 바꾸는 것이 더 효과적인 방법이 될 수 있다.